『南総里見八犬伝』。

＜今日の江戸学トピック＞
◆『南総里見八犬伝』（なんそうさとみはっけんでん）は、江戸時代後期に曲亭馬琴（滝沢馬琴・https://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%9B%B2%E4%BA%AD%E9%A6%AC%E7%90%B4#/media/File:Kyokutei_Bakin.jpg）によって著わされた大長編読本。里見八犬伝、あるいは単に八犬伝とも呼ばれる。文化11年（1814年）に刊行が開始され、28年をかけて天保13年（1842年）に完結した、全98巻、106冊の大作である。上田秋成の『雨月物語』などと並んで江戸時代の戯作文芸の代表作であり、日本の長編伝奇小説の古典の一つである。
　『南総里見八犬伝』は、室町時代後期を舞台に、安房里見家の姫・伏姫と神犬八房の因縁によって結ばれた八人の若者（八犬士）を主人公とする長編伝奇小説である。共通して「犬」の字を含む名字を持つ八犬士は、それぞれに「仁・義・礼・智・忠・信・孝・悌」の文字のある数珠の玉（仁義八行の玉）を持ち、牡丹の形の痣を身体のどこかに持っている。関八州の各地で生まれた彼らは、それぞれに辛酸を嘗めながら、因縁に導かれて互いを知り、里見家の下に結集する。馬琴はこの物語の完成に、48歳から75歳に至るまでの後半生を費やした。その途中失明という困難に遭遇しながらも、息子宗伯の妻であるお路の口述筆記により最終話まで完成させることができた。『八犬伝』の当時の年間平均発行部数は500部ほどであったが、貸本により実際にはより多くの人々に読まれており、馬琴自身「吾を知る者はそれただ八犬伝か、吾を知らざる者もそれただ八犬伝か」と述べる人気作品であった。明治に入ると、坪内逍遥が『小説神髄』において、八犬士を「仁義八行の化物にて決して人間とはいひ難かり」と断じ、近代文学が乗り越えるべき旧時代の戯作文学の代表として『八犬伝』を批判しているが、このことは、当時『八犬伝』が持っていた影響力の大きさを示している。なお、里見氏は実在の大名であるが、「八犬伝で有名な里見氏」と語られることがあるが、慶長19年(1614)、館山藩12万石の藩主･里見忠義は、伯耆国倉吉3万石(実高4000石)に転封。さらには倉吉も没収され、失意のうちに29歳で病死、里見家は断絶。このとき忠義に殉死した重臣･板倉昌察ら8人が八犬士のモデルともいわれているが、史実とフィクションが混同されるようだ。